急診醫學的發展開始於1960年代的美國，1961年美國維吉尼亞州的4位醫師成立全美第一個全天候看診的醫療團隊，1968年美國急診醫學會(American College of Emergency Physicians)成立，之後急診醫學在美國漸漸成為一個獨立的醫學科，並開始有計畫地訓練專門從事急診醫療的專科醫師。
而臺灣第一家醫院就是1865年由英國宣教師馬雅各醫師所設立的西醫館，也就是目前我們新樓醫院的前身，當時的醫館並沒有分科，也沒有分急診或是門診，除了一般的時間，民眾任何時間有緊急狀況都可能去敲醫師的門，算是有急診的性質。而發展至今，急診也已經進階到擁有自己的專科醫學，就像各科都有自己專長的領域一樣，急診也在急重症治療、急救技術與新興疾病、傳染病疫情防治診斷的專業領域裡不停的努力與進步。
急診室可說是每個醫院的先鋒部隊，是打前鋒的，一年三百六十五天，二十四小時不休息，病人掛號看診開始到治療、檢驗、影像檢查、報告判讀、辦理住院或出院、轉介等等，這許多跨科室的作業都是可以在急診當日完成，急診室不僅僅是醫院中的一個部門，甚至可以說是整個醫院醫療運作的縮影。而也因為這樣的醫療便利性讓許多不是急症的病人也紛紛選擇來掛急診，那麼在相同的醫療人力下，如何不會因為處理過多的輕症病人而忽略了急重症病人的救治就很重要了。
因此在急診有一套判斷疾病輕重的標準，來做為就診順序的篩選，其實「門診」看病與到「急診」看病，最大的差別就在於急診多了個「檢傷系統」，急診室入口處都會設有檢傷站，由護理人員依據五級檢傷與急迫度量表(Taiwan Triageand Acuity Scale ，TTAS)評估病人的呼吸窘迫度、血行動力變化、意識程度、體溫、疼痛程度、受傷機轉6種調節變數，透過電腦協助判讀，依病情輕重及急迫程度分出5個等級，決定看診順序。
5種等級分別為:
1.復甦急救(檢傷第一級)
2.危急(檢傷第二級)
3.緊急(檢傷第三級)
4.次緊急(檢傷第四級)
5.非緊急(檢傷第五級)
檢傷分類可使急診醫護人員能致力於處置危急之重症病患，將有限之資源留給最危急、最嚴重之病人使用。根據衛生署規定，檢傷級數第一級是最優先看診，需立即處理，而其他檢傷級數則可稍做等候;檢傷第二級的安全候診時間為10分鐘分鐘，檢傷第三級為30分鐘，檢傷第四級為60分鐘，檢傷第五級則為120分鐘。
所以急診的病患，於掛號前一定要先測量生命徵象【包括血壓，體溫，心跳次數，呼吸次數，血氧飽和度及意識狀態】，這檢傷系統的目的在於辨別出病情較為嚴重，需要優先處理的病人。門診是按照號碼依序看診，而急診是按照檢傷級數依序看診，檢傷第一級最優先看，即便他是最後一個掛號的;再來是檢傷第二級.....，依此類推。
因此急診是優先處理較為危急或需要急救的病人，並不是可以看得很快的「快診」，這也是一般民眾容易誤解之處。試想:如果門診醫師看一個病人需要十分鐘，那麼急診醫師看同一個病人需要多久？當然也是十分鐘，因為急診醫師沒有三頭六臂，他不可能在兩三分鐘內就處理完一個病人，更不可能讓病人隨到隨看，完全不需等待。也許有人會想「急診不就是掛了號馬上就可以看嗎？如果來急診還要等上幾十分鐘甚至1、2個小時，怎麼稱得上是”急診”呢？」
但其實急診檢傷不是病人、家屬主觀的認定說嚴重就是嚴重，更不是看病人是不是坐救護車來醫院就診而分，而是客觀的根據檢傷判讀系統來讓每個病人在適切的時間得到需要的醫療。我們了解，身體不適加上等待時的不確定感，讓很多人看急診的經驗不甚愉快;醫護人員也常因為病人或家屬不耐等候、頻頻催促而倍感壓力。其實，急診的作業方式跟門診不同，對它多一分了解，心中的焦慮就能減輕一分。
急診室就像是人生百態的縮影，各式各樣的人都有，每個進來急診室的人都有不同的情境與心情，各種不明的病痛伴隨著快速的變化考驗著醫護的反應，生與死在急診尤是短時間立判，急診醫生感受成功救人的喜悅，也會遇到令人欷歔的遺憾。在這種高壓下工作與生活，無論是專業技能、體力負荷與情緒管理，都是莫大的挑戰。急診室是醫院中十分危險的工作環境，無論是時間壓力，面對病人、家屬的質疑、衝突，甚至被感染的風險……，都甚於其他單位。且隨著全民消費意識高漲，民眾對於自我權益的維護愈趨重視，身處第一線處理急、重症病患的急診，對於醫學倫理、法律的認知需求相形重要，而最近熱門的新聞議題:急診室暴力，遇到非理性病患時，更應具備對暴力行為的感知、防範與應對能力。貫言之，急診醫學，除了技術和知識外，還得隨機應變，積極任事，以及團隊合作，才有成功的機會。為使每位病人都能在急診獲得更好的醫療，急診所有人員亦秉持院方精神發揮醫療、傳道、教學之責任，致力於以病人安全為中心之醫療照護，以期讓病人都能得到舒適、安全的就診環境。★
