除了經口傳染的急性A型肝炎,和經血液、體液或由生產垂直感染的B型肝炎,醫界早知另有一種可能經由血液或針頭傳染的病毒,會造成持續的肝功能異常和肝臟破壞,1979年起姑且名之為"非A非B型肝炎"。直到1988年,”C型肝炎病毒”才在美國的分子生物實驗室裏現形。經過許多研究發現,這種善變又難纏的RNA病毒,至少有六種主要的基因型和五十多種亞型。經血液進入人體之後,病毒感染肝細胞,進行複製增殖,造成肝細胞的破壞和肝組織的發炎。有80%的C型肝炎感染會造成持續半年以上的肝功能異常,稱之為”慢性C型肝炎”。
慢性C型肝炎和B型肝炎並列為”肝炎→肝硬化→肝癌”三部曲的元兇。根據捐血中心的統計,在台灣感染C型肝炎的盛行率約佔全人口的1-2%,在西濱海岸和離島,某些早年的”無醫村”甚至有高達20%至60%的盛行率。這些病例若未經治療,將有20%會在二十年內因持續肝炎逐漸進行到肝硬化,之後更有每年5%的機會發展成肝癌。這為數眾多的慢性C型肝炎患者,正是經年累月出入我們醫院的鄉親。規律的抽血和作超音波以追蹤病情,及早篩檢出肝硬化和小型肝癌,固然有利於早期治療,然而更積極地治療慢性C型肝炎,以阻斷這魔鬼的樂章,更是我們醫療團隊責無旁貸的任務。慢性C型肝炎治療的目標,在於完全消滅病毒,阻斷發炎,避免肝組織繼續纖維化,或肝細胞突變為肝癌,難度頗高。經過多年的研究和臨床實驗,治療方式由早期每週3次的短效型干擾素注射,後來又加上口服抗病毒藥物”雷巴林”。2002年起,每週一次的長效型干擾素注射,加上每天兩次的口服雷巴林治療,已被定調為慢性C型肝炎標準的治療方式。
24週的療程在第2、3型病毒有80%的成功率,而在台灣較盛行的第1b型病毒只有30%的成功率,必需持續到48週的治療才有50-70%根治的機會。早期申請慢性C型肝炎治療的健保付,必須作肝臟切片檢查,自費治療則需20至30萬元的預算,是許多鄉親裹足不前的原因。自從2009年11月起,健保付同意以抽血檢測C型肝炎病毒取代肝臟切片,以療程中的病毒量變化(第4週的RVR:快速病毒反應及第12週的EVR:早期病毒反應),也就是客製化的治療指引,決定治療的期限(24或48週) ,不但大大提高了鄉親接受治療的意願,也使療效大幅改善,即便復發,也還有一次以健保治療的機會。
另一個使鄉親們對C肝治療猶豫不決的原因,就是藥物的副作用。的確,干擾素治療難免有副作用,常見的包括: 類似流行病感冒的症狀(倦怠、發燒、頭痛、全身痠痛),胃腸功能失調(厭食、噁心、腹部不適),血球變化(貧血、白血球及血小板降低),情緒障礙(易怒、憂鬱、焦慮、失眠),落髮或皮膚乾燥,甲狀腺亢進,藥物過敏等,雷巴林也常常造成程度不一的貧血。因此,在決定治療前小心的排除有相關禁忌症者,治療過程中遵醫囑回診、抽血、追蹤,生活工作的調整,親人朋友的陪伴,都非常重要。個人的求醫意志和對醫療團隊的信賴,更是得勝的關鍵。
經過本院肝炎防治團隊多年的努力,陪伴病友走過漫長的治療過程,我們親眼看見許多治療成功的病例,歡喜享受著嶄新的生命;也經歷了一些治療失敗、復發、或因嚴重副作用必須中止治療的失望。繼續回診追蹤是必須的,明天過後,或許有更新更好的治療方式。在此也要謝謝肝炎小組的伙伴,從千綺、羿喬、惠如、秋絨,到剛剛接棒的承螢,超音波室的芳霞和秋月姐妹,以及兩家干擾素廠商,默沙東的淑惠和羅氏的育琳。我深深相信,在耶穌眼中,我是祂多麼寶貴的同工。每當有新的病例出現在門診,經過一段時間的評估,也建立了彼此親切的信賴,決定啟動慢性C型肝炎的治療時,我常常想起聖經的話:不在乎那定意的,也不在乎那奔跑的,只在乎發憐憫的神。
勇敢上路吧,那位救贖你我的基督耶穌,才是最大的醫生。★
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