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案例-
玉卿嫂是已退休的公務員，年近花甲的她，目前正過著閒雲野鶴、含飴弄孫的日子。玉卿嫂平日熱心助人、無不良嗜好，唯一的興趣就是與鄰家阿媽們串門子、聊八卦。玉卿嫂身體尚稱硬朗，唯一的毛病就是伴隨她大半輩子的大脖子病(甲狀腺腫)。最近，她似乎覺得自己有點不對勁，講話似乎愈來愈無力、走路也會喘，本以為自己老了，肺功能變差所致。但情況似乎愈來愈差，甚至連睡覺都無法躺平。每當夜深人靜之時，就會聽到自己“嘶嘶”的呼吸聲。
有一天，當玉卿嫂興高采烈的與鄰居講述對街王媽的八卦之際，突然一口氣接不上來，接著兩眼一黑，就不省人事。等醒來後已經躺在醫院，嘴巴插著幫助呼吸的管子。在經過仔細檢查後，醫師告訴她甲狀腺腫瘤已經大到壓迫胸腔內的氣管，以致於造成呼吸不順暢的狀況。在醫護人員的充份解說與建議下，玉卿嫂與家屬同意進行手術，經過醫護人員的努力下，手術歷經3小時順利切除腫大的甲狀腺瘤。玉卿嫂終於能”一吐悶氣”，暢快呼吸。對於能從鬼門關前撿回老命，她對於熱心的鄰居警消，以及視病如親的醫護人員充滿感激。
說明及分析-
甲狀腺(Thyroid)位於頸部喉頭之下，形似盾牌，故又稱盾狀腺。甲狀腺可分泌甲狀腺素(Thyroxin)，在調節人體新陳代謝方面扮演非常重要的角色。目前甲狀腺最常見的疾病就是長出小腫瘤，叫作甲狀腺結節(Nodular goiter)。根據統計其發生率高達成年人口的4-7%，但卻只有少數的人有症狀需要治療。甲狀腺結節可由觸摸頸部，叫病患作吞口水動作發現;也可經由超音波檢查獲得診斷。
甲狀腺腫瘤多位於頸部，但也有部份病人腫瘤會經由胸腔入口進入胸腔。 在人體胚胎發育的過程中， 由於甲狀腺組織移位的異常，也有可能造成甲狀腺瘤長在胸腔內，在脖子上完全看不出來。至於如何定義胸腔內甲狀腺瘤 (比較適合的稱呼是甲狀腺瘤延伸至胸腔內 Goiter with substernal extension)，則是眾說紛云。比較常用的兩種說法是甲狀腺在胸腔內的部份超過 50% 或是瘤的下緣低於第四胸椎的水平高度。而根據以上定義所作出的統計，胸腔內甲狀瘤約佔所有甲狀腺瘤的 2到 10% 左右。
由於胸腔內甲狀腺腫多數仍是由頸部延伸至胸腔導致，故在身體內可能已經生長了相當的時間。因此胸腔內甲狀腺腫多見於老年病患 (大於60 歲)，而且多半是女性。由於甲狀腺長入胸腔後， 空間十分有限，所以雖然是良性的腫瘤，但不停長大的結果對氣管造成壓迫會造成急性窒息症狀，甚至送命。在我筆者的經驗中，有不少病人抱怨睡覺時躺都躺不下來;有一些則是窒息全身發黑送到急診緊急插呼吸管，還有一些病人因為不明的呼吸衰竭送加護病房插呼吸管後，才赫然發覺問題不在肺部，而是在於被甲狀腺壓迫的氣管。
胸腔內甲狀腺腫對甲狀腺外科的醫師而言是一種挑戰。主要的原因，在於胸腔內甲狀腺組織的取出，在技術上有時不太容易，有一些病例可能需要開胸取出。筆者常接到外院轉介相關的案例，在數十例病人中，其實真正需要開胸的病人不多。單使用頸部傷口取出胸腔甲狀腺腫仍需要有經驗的外科醫師為之，如不慎可能會引發出血或神經傷害等合併症。術後的追蹤治療仍然很重要，是否應使用甲狀腺素控制避免腫瘤的再生仍有爭議。
由於胸腔內甲狀腺腫多為良性，但不妥善治療可能送 命在現今其它治療無法有效治療的情況下，外科切除仍是目前最好的選擇。
胸腔外科陸希平醫師部落格: http://tw.myblog.yahoo.com/jw!TvanPOeeBR88_QX1vIRyPnw-/
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