十九世紀台灣的宣教,主要是由英國與加拿大的教會承擔的。在那個時代,許多一流的人才願意遠赴異鄉,貢獻一生。他們不只將基督的福音帶到了這個島嶼,也帶著強烈的愛心,以西方的醫療技術服務台灣人。
在台灣南部的宣教同工當中,不少宣教師的眷屬,也投入了醫療服務的工作。雖然她們並不是以宣教師的身份被差派,但是她們以自己的專業,貢獻於早期的醫療宣教工作,為台灣的人民帶來極大的福址。其中,深受懷念的一位,就是宋忠堅牧師娘-宋‧伊利莎白醫生 (Elizabeth Christie Ferguson)。
宋‧伊利莎白醫生來自蘇格蘭,本來姓克利思蒂(Christie)。當時在蘇格蘭與英格蘭,婦女已經開始進入大學,也出了好幾位女科學家。 在小學與中學表現優秀的宋‧伊利莎白,進入醫學院,受當時最好的的醫學教育,擁有三個醫學學位。1891年,她與在台灣擔任宣教師的宋忠堅牧師(Duncan Ferguson)結婚,1892年開始在台南協助宋忠堅牧師的宣教工作。
在台南的信徒對宋‧伊利莎白的聰慧和熱心印象非常深刻。宋‧伊利莎白學習台語的能力極強,所以很快地便能走遍南部各教會,做品質很好的醫療服務,她又通過英國的女宣道會,取得她需要的藥物,提供給教區的病人。在府城教會牧會的劉俊臣牧師就曾估計,她的醫療工作觸及了好幾萬人次。
宋‧伊利莎白看到台灣當時的社會狀況,因產難而死的產婦極多,就醫又礙於禮教而有重重的困難, 就急切地想在台灣建立一個婦科醫院。但是土地的取得非常困難,讓她耗盡心力。
不過,也因為府城的婦科醫院沒有建設起來,宋‧伊利莎白醫生就把所有的力氣花在訪視病人上面,因此得以進入許多家庭,贏得許許多多人的愛戴,以行動把上帝的愛顯明出來。在台灣九年的時光中,她接生了無數的嬰兒,幫助許多產婦度過難關。黃能傑牧師(最早的一批傳道人,黃彰輝的祖父)的牧師娘楊儼生女兒時難產,得到宋‧伊利莎白的救助,因此把女兒取名為黃以利。這位黃以利後來在南部開拓好幾間教會,一點也沒有虧負這個名字。
宋‧伊利莎白在台灣的工作的九年間,正是台灣一面走向現代化,一面在政治、文化上面臨風暴的年代。1895年日本要佔領台灣的衝突過程裡,她的丈夫宋忠堅牧師(Duncan Ferguson)與巴克禮一起為府城的人民爭取到和平、不流血的「政權轉移」。在動盪不安的年代,她參與在一個不斷開拓新事工,不斷在安慰人心、激勵新眼光的宣教運動。
宋‧伊利莎白醫生日夜勞碌,奔波於各地看病,1901年一月在木柵(今天的高雄內門)巡視會友並提供醫療之後,病倒而不治。這位盡心盡力的女醫,還不到35歲,就去世了,留下許多未竟之夢。她的葬禮在府城舉行,感念她的仁愛而來送行的人非常多。教士會也在會議記錄中褒揚這一位拼命燃燒自己的牧師娘。
紀念台南的醫學前輩,也當紀念這位女傑。她是上帝賜給台灣的禮物。★