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150年前的六月十六日，英國的宣教師在台灣成立第一間西醫醫院，也開始了最早的教會福音事工。這一切的靈魂人物，就是馬雅各醫師。他在台灣前後雖然只有短短七年，但在南台灣開創了醫療傳道的典範，對台灣影響深遠。
1836年馬雅各出生於蘇格蘭，及長畢業於英國愛丁堡醫學院，是很傑出的外科醫師。在伯明罕醫院工作期間，因受到病患姐妹祈禱團為他祈禱而深受感動，決定把一生奉獻給主。從信主到決定獻身從事醫療傳道的事工，時間相當短促，加上當時馬雅各已經有未婚妻，要和未婚妻這樣相隔兩地，飽受相思之苦，還要花數個月的時間，遠度重洋從英國來到台灣，除非是對主有相當的熱愛，一般人是很難做到的。
1865年5月28日馬雅各醫師(Dr. James L. Maxwell)與他的三位助手:黃嘉智藥師、吳文水先生、陳子路傳道，由駐在廈門的英國宣教師杜嘉德牧師(Rev. Carstairs Douglas)陪同，自廈門乘船，到高雄旗後(今旗津)上岸。三天後，一行人選定台灣府(即台南)作為福爾摩沙醫療宣教的起點。馬醫生得到英國海關官員馬威廉先生(Mr. William Maxwell)的好意頂讓，6月16日在西門城看西街(今仁愛街43號)的一間民房，開辦看西街醫館，這就是新樓醫院之前身，為全台灣第一間西式醫院。此處醫館、藥局和禮拜堂結合為一，展開英國在台灣醫療宣教之序幕，也是台灣基督長老教會宣教一百五十年歷史之開端。
馬雅各醫生開業不久，因著醫術高明，迅速贏得百姓的信賴及好感，每天就醫者平均有五十位之多。其傳道工作也引起許多好奇者之圍觀，名聲傳遍府城。當時眼疾、難產、手腳潰爛…等各式各樣的病患，四處求醫無效時，都轉而來找馬雅各醫師。後來他的醫療工作引起本地漢醫的恐慌，有人因此造謠:「紅毛醫生取人心肝，剜眼睛，拿來做藥。」當時排外風氣日盛，馬雅各醫師遭到民眾圍困，醫館門窗亦受敲毀，短暫二十三天的醫療宣教工作被迫停止。
1865年7月下旬，馬醫生為了避難，退到英國領事館所在的旗後尋求保護。在旗後定居時，他又租借宅院，改建禮拜堂和醫館，繼續艱辛的開拓事工。1866年9月下旬他創設了可收容八名病患的病房，這些病房的成立自然是台灣醫界的首舉。
高雄旗後醫療事工之進展非常順利，也深得當時住在內山西拉雅族人的信賴。高雄縣內門鄉(木柵)、台南縣左鎮鄉(拔馬、崗仔林)等地的患者紛紛到此就醫，醫館業務蒸蒸日上，且信仰基督的人也同時不斷增添。但是在此期間，宗教迫害和阻擾傳福音工作的事件仍然有增無減，如傳道師莊清風在左營遇害，高長傳道被關入牢房五十天...等等。雖然宣教如此不易，卻仍然無法消減宣教師對台灣人民醫療宣教之熱忱，反而使馬雅各醫生重返台南府城宣教之決心更為堅定。
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