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常有些初次懷孕的孕婦，在進入第四、五個月懷孕期告訴我:『醫師，我的肚子三不五時會陣痛。』配合她們所描述的情況，仔細用超音波檢查後，才發現這些『新手準媽媽』的所謂『肚子痛』，其實是小嬰兒的胎動。跟這一些孕婦解釋後，看到她們恍然大悟的表情中，夾雜著初為人母的喜悅，令人感動。因為胎動是第一次她們確實察覺身體裡面有另外一個生命在成長，這種感覺，的確特別難忘。
所謂的胎動，就是胎兒在母親子宮裡面的活動。如果我們使用超音波來監測胎兒，可以發現早在母親懷孕第八週(約兩個月)時，胎兒就開始有身體的動作出現，由於腦部的發育尚未成熟，在超音波監看之下會發現胎兒的運動並不協調，常常有一些反射性的動作產生，此時孕婦並不會感覺到胎動。懷孕一直到了第二十週左右，胎兒才會有更成熟及組織化的動作出現，而第一次懷孕的媽媽，通常也要到這個時候才會感受到胎動，至於生產過的孕婦，因為有之前的經驗，大約在懷孕十七、八週時即可感覺得到胎動，不過這種週數不是每個人都一樣，有些人因為肚皮較厚、脂肪較多，或者是因為胎盤的位置恰巧擋在身體前面，或者是羊水較少，會較晚才感覺得到胎動。
為什麼會有胎動產生呢？因為窩在母親肚中的胎兒，並非如一般人所想像的都是一直處於沈睡的階段，他也是會有自已一套的生活作息，而且這套作息跟母親的作息毫不相關。根據一些研究發現:胎兒的睡眠時間大約從20-75分鐘不等，也就是說:胎兒只要在媽媽的肚子中玩累了，就會自行小憩一下，且最長的睡眠時間大都不會超過75分鐘，所以胎兒不睡覺的時候，就會有一些動作出現，也就形成所謂的胎動。
至於胎動的種類，詳細區分可以分成細微的胎動以及大動作。細微的胎動如伸、屈手臂，手掌張開、閉合，或是動動嘴唇、打哈欠等等，這些動作大部分的孕婦不容易察覺。另外有一些大動作，如翻身、踢腳等等，這是比較容易察覺的。但是不論是哪一種類的胎動，在固定的時間內，要有一定次數的『有感』胎動，才算正常，至於怎麼計算胎動，請再繼續看下去。
胎動的次數和孕婦懷孕的週數是有關係的，在懷孕的第28-36週時，母親會感受到最明顯的胎動，一直要到接近生產的時候，胎動的次數便會開始降低，不過還不至於到完全不動的地步，這是因為胎兒的頭部進入骨盆腔中，比較沒有活動空間，而胎盤的血液供應也漸漸不良的緣故。
依照時間來看，每天的晚上九點到凌晨一點，是胎兒活動最厲害的時間，有醫師研究指出，這種時刻的胎動跟媽媽體內的血醣濃度降低有關，換句話說，肚子裡的胎兒也覺得餓了，就起來練練拳頭，跟媽媽抗議一下，所以在這時候如果孕婦覺得胎動太厲害，小寶貝踢得妳不舒服，不妨吃點東西或者喝杯牛奶，會稍稍減緩胎動。
胎動和胎兒狀態的好壞有很大的關係，因此胎動可以說是媽媽對胎兒的一部監視器。而要怎樣胎動次數才代表胎兒的狀況還不錯呢？以下是一個最簡單的方法，請各位孕婦仔細記起來，並且努力施行:
從感覺得到胎動時開始，每天要數胎動二到三次，每次大約花30到60分鐘，仔細注意一下，只要在一個小時內有超過三次以上的胎動，就算正常。如果一個小時內沒有超過三次的胎動，或是在12個小時內，在沒有仔細數的情形下，沒有感受胎動，那可能代表胎兒可能有一些問題，要趕快找產科醫生處理。
過少的胎動表示子宮內的胎兒或是胎盤有問題，例如胎兒被臍帶纏繞時缺氧，或者是因為胎盤剝離造成腦缺氧，往往胎動會漸漸減少，而嬰兒會漸漸走向死亡，就因為胎動減少是一種警訊，所以數胎動可及早發現問題，馬上知會醫師，以便及早處理。
當然也有人覺得她的胎兒胎動太頻繁，不知是否有問題？其實除了前面所提到母體的血醣濃度降低以外，母親發燒或是有感染(如陰道或是子宮內感染)的時候，胎兒也容易躁動不安，但是這種胎動太頻繁並沒有一個標準，只能讓孕婦跟以往的胎動做比較，如果覺得有異常仍舊要儘早就醫，以釐清問題所在。
另外有人問說:胎動多會不會這小孩以後就會是過動兒？胎動少的小孩較易變成自閉症？在醫學上倒是沒有證據顯示這樣的相關性，但是的確有一些發育異常的胎兒會有胎動異常的現象，如無腦兒的胎動較頻繁，一些染色體異常發育遲緩胎兒的胎動較少，這些異常胎兒都可以靠現在的超音波技術或抽羊水加以確定診斷。
胎動是一個胎兒健康與否的最佳指標，在沒有任何一個醫師可以用超音波或監視器二十四小時盯著妳的胎兒時，勤數胎動就是各位孕婦最好的監視器。數胎動可以知道你的寶寶是否健康，是否需要立即就醫，也可以避免很多不幸以及意外的發生，希望各位准媽媽們，大家一起來，為生出健康的寶寶而努力勤數胎動。
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