身心內科主任 董景弘醫師

小英，國中三年級學生，她在學校是個非常乖巧聽話的小女孩;因為父母很早就離婚，小英從小學一年級就開始要照顧小她五歲的弟弟，媽媽在離婚後情緒很不穩定，看小英這麼懂事，就十分放心地把照顧小兒子的工作交給她。媽媽表示，有時自己心情憂鬱，小英還會來安慰她，母女兩人經常在一起抱頭痛哭...而最近小英卻毫無理由地開始出現強烈的憂鬱情緒。

隨著現代社會快速地變遷，離婚率不斷地升高，單親家庭已經越來越普遍。而這許多出自破碎家庭的小孩，在情緒及身心發展上是否受到影響，以及這些新世代青少年未來的兩性關係、對婚姻的觀點，早已成為許多人關注的焦點。

被「父母化」的小孩(parentified child)這樣的觀念很早就被心理學界所提出。由於父母親角色的缺損，例如離婚，或是基於某些特殊原因(生病、酗酒等)，父親或母親一方形同「缺席」或「失去應有之功能」，或是父母親之間有長期、持續的嚴重衝突;此時某一個子女可能因此被迫要去扮演原本「大人(父母)」應當扮演的角色;例如案例中年僅七歲的小英就必須要去照顧嬰兒，甚至有時後還要在情緒上照顧、安撫自己的母親。又如門診有許多例子是父母親婚姻長期不合，父母親缺乏情緒出口，於是經常對大女兒(或大兒子)抱怨其另一半，這些孩子被迫成為父母親的「心理醫師」!此時明顯產生「角色倒錯」的現象，小孩被迫提早承擔大人的角色與責任，以致親子間的界線(boundary)變得模糊。

這些「父母化」的孩子常常看起來很早熟，像個「小大人」;而這些父母親常會有意無意高估孩子的能力，看他很乖、很懂事，就認為他們足以承擔大任。以至於忽略「他們仍是需要被照顧的孩子」這個簡單的事實。對於自己將大部份情緒對小英傾訴的狀況，她媽媽甚至有點得意的表示「這樣反映我們母女關係是何等的親密!」

對於尚未進入青春期的小孩而言，他們在身心方面都還在逐漸發展、成長當中。孩子需要從父母那邊得到許多的「養分」，父母親除了必須提供最基本的物質需求外，還必須提供持續而且一致的關心、接納與支持，讓孩子可以產生「有安全感的依附關係」(安全的依附關係是長大後建立親密人際關係的重要基礎);孩子必須在獲得足夠的安全感後，才得以逐漸發展成真正「自信」、「獨立」的個體，能夠承受外界的壓力與挫折，並懂得在必要時刻尋找旁人的協助與情緒支持。

因此，當孩子因某些因素不幸必須過早承受大人的責任時，孩子常常找不到一個可以在情緒上全然依靠的「強壯成人」。小英的母親表面上與她十分親近，但實際上離婚後的她情緒十分脆弱，曾經數次當面對小英哭訴，難過到極點時甚至會歇斯底里，根本連自己也照顧不好。小英清楚母親的脆弱，她根本不敢再把自己在學校的困難告訴母親，因為她不認為已經如此心煩的母親可以再承受更多的痛苦。於是她把所有的感覺、害怕，藏到內心深處，外表是一個「善解人意」「乖巧懂事」的小孩，於是大人們對她更是放心了!

這些被「父母化」的小孩長大後容易出現情緒的問題。在歐美的研究報告顯示他們在成年後有較多酒精或藥物濫用，以及憂鬱症的病例;他們的孩子往往也一樣容易被「父母化」。在心理上，他們習慣犧牲自己的需要，去照顧別人的需要;習慣壓抑自己的情緒，否認自己的需要。所以在朋友眼中，這些人常常表現的「非常堅強」，他們經常可以幫助別人，甚至為別人作「心理輔導」，但是卻從來不說他們自己有什麼需要。在親密關係中不敢(不習慣)將自己的需要告訴對方，往往認為別人沒有能力瞭解他、照顧他。他們不斷透過照顧別人來肯定自己的價值，最後卻感到內在有嚴重的「空虛感」!

單親家庭或是有持續婚姻衝突的父母親必須謹慎，不要過度在孩子身上尋找自己情緒的滿足，讓孩子成為替代的「情緒配偶」。例如拿孩子出氣(因為在孩子身上看到之前的婚姻挫折)，或天真的以為孩子早熟到足以承受自己一切的情緒困擾。記得無論如何他們仍是小孩子，為人父母者有必要提供子女完整的身心成長的環境，父母可以在某些時候成為子女們的好朋友，但切記仍須提供父母的角色、榜樣及照顧。

這些「父母化小孩」的受害者必須盡早接受心理輔導或治療，以免其處理情緒的模式或人際關係過於固著以至於無法改變。如果有明顯的憂鬱症狀則必須接受兒童青少年精神科醫師的治療，以盡早恢復身心健康。